TikTok, al borde del abismo en EEUU: la guerra que ha llevado a su prohibición en el 'imperio de la libertad'

[Verna_Ortiz]

Como todo buen culebrón, la relación entre TikTok y Estados Unidos ha estado marcada por un tejemaneje de amor-odio, giros argumentales y grandes personajes protagonistas. Pero, también como pasa en la mayoría de las novelas, la sombra de lo predecible nunca ha abandonado este drama.

Ahora la plataforma se enfrenta una vez más a una más que posible prohibición en Estados Unidos y mucho tendrían que cambiar las cosas para que el Tribunal Supremo del país norteamericano cambie de opinión.

¿Cuándo empezó todo? ¿Por qué Estados Unidos no quiere que sus ciudadanos utilicen TikTok? ¿Quién ha presionado para que la prohibición vaya adelante? ¿Cuáles son las condiciones para permanecer en el país? ¿Y cómo va a afectar todo esto a los usuarios?

Estas son algunas de las principales preguntas que plantea la prohibición de la que se ha convertido en una de las redes sociales más utilizada del mundo.

¿Cuándo empezó la guerra contra TikTok desde Estados Unidos?​

Como todo el mundo sabe, o debería a estas alturas, TikTok pertenece a la empresa tecnológica china Bytedance. Y, como también todo el mundo sabe, las relaciones entre Estados Unidos y el país asiático no son las mejores.

Cuando la popularidad de la plataforma comenzó a crecer, allá por 2020, el gobierno de EE. UU., entonces liderado por Donald Trump, hizo saltar las alarmas y dijo que TikTok suponía un riesgo para la seguridad nacional del país, ya que recopilaba datos de los usuarios estadounidenses que después compartía con el Ejecutivo chino.

Incluso se acusó al Gobierno de China de estar detrás de la plataforma y ser quien movía sus hilos. Acusación que secundó la Administración de Trump.

Por su parte, TikTok negó que esto fuera así y, además, también proporcionó servicios dentro de Estados Unidos para que los datos de los usuarios se quedarán solo en territorio americano, una estrategia —la de guardar de forma local los datos— que utilizado en diversas regiones del mundo, incluida Europa.

En medio de la tormenta y las dudas sobre la privacidad, TikTok dio un paso firme a favor de la transparencia y abrió su código, mostrando los algoritmos que utiliza para ordenar y compartir los vídeos de los usuarios.

Tras varias semanas de amenazas, tanto del entonces presidente como de varios miembros de la Administración, Trump lanzó un órdago: sin ningún titubeo, a bordo del Air Force One, le dijo a la prensa que TikTok iba a ser prohibida en Estados Unidos por medio de “poderes económicos de emergencia o una orden ejecutiva”.

En ese mismo discurso afirmó que también podrían “hacer otras cosas” y que había “un par de opciones”. Poco después, el gigante tecnológico Microsoft confirmó los rumores que circulaban por Internet y publicó un comunicado en su blog informando de su intención de comprar el servicio en los países de Estados Unidos, Canadá, Australia y Nueva Zelanda. Oracle también se postuló.

Poco parecía importarle a Trump si era Microsoft, Oracle u otra quien se llevase la plataforma, mientras fuera una compañía “grande”, “segura” y “muy muy estadounidense”, expresó el entonces presidente desde la Casa Blanca.

Además, matizó que debería comprar la totalidad de la compañía de ByteDance, no solo sus operaciones en los países que Microsoft mencionó.

Por su parte, Bytedance dijo entonces que preferiría cerrar la app antes que verse forzada a venderla.

Finalmente, la plataforma no se vendió como tal, pero Oracle se convirtió en la compañía “muy muy estadounidense” que se llevó el premio a casa: fue elegida por TikTok como “proveedor tecnológico” para sus operaciones en Estados Unidos. Trump dio su bendición y paralizó la prohibición de la plataforma en el país. Al menos durante un tiempo.

¿Por qué Estados Unidos no quiere que sus ciudadanos utilicen un TikTok chino?​

De aquellos polvos vienen estos lodos y, aunque han pasado cuatro años, TikTok ahora se vuelve a enfrentar a las mismas exigencias: la legislación actual obliga a ByteDance a vender la plataforma de vídeos antes del 19 de enero de 2025, o de lo contrario la aplicación será prohibida en Estados Unidos.

Se trata de una normativa derivada de diversas órdenes ejecutivas promulgadas durante la presente —aunque por poco tiempo— Administración Biden. El momento definitivo fue marzo de este año, cuando el Gobierno firmó la ley ‘Protecting Americans From Foreign Adversary Controlled Applications Act’, que prohibiría TikTok en todo el territorio nacional, salvo que Bytedance la vendiese, y que fue también firmada por Joe Biden a finales de abril.

Si bien la última noticia ha sido que el Tribunal Supremo de EE. UU. ha programado una audiencia para el 10 de enero para evaluar la constitucionalidad de esta ley, sobre la que ByteDance argumenta que viola la Primera Enmienda de la Constitución estadounidense, que protege la libertad de expresión, parece poco probable que la compañía china se libre del castigo ya impuesto.

Esta es la postura de ByteDance: “Como hemos declarado anteriormente, planeamos llevar este caso ante el Tribunal Supremo, que tiene un historial establecido de protección del derecho de los estadounidenses a la libertad de expresión. Las voces de más de 170 millones de estadounidenses aquí en EE.UU. y en todo el mundo serán silenciadas el 19 de enero de 2025 a menos que se detenga la prohibición de TikTok”.

¿Y por qué EE. UU. no quiere que sus ciudadanos utilicen un TikTok chino? La sencilla y a la vez complicadísima respuesta a esto es simplemente porque Estados Unidos lo único que quiere es ver el progreso de Estados Unidos. Y de paso si hunden a China, mejor.

Las autoridades estadounidenses han instado a empresas como Google y Apple a retirar TikTok de sus tiendas de aplicaciones si no se cumple con la desinversión, amenazando con sanciones en caso de incumplimiento.

¿Quién ha presionado para que la prohibición vaya adelante?​

La presión para avanzar con la prohibición de TikTok en Estados Unidos ha venido principalmente de legisladores republicanos y demócratas preocupados por la seguridad nacional.

El argumento ha sido siempre que TikTok, al ser propiedad de la empresa china ByteDance, podría estar sujeto a las leyes de seguridad de China, lo que obligaría a compartir datos de usuarios estadounidenses con el gobierno chino.

Entre los impulsores clave de esta medida están:

• Comité de Seguridad Nacional del Congreso, que ha liderado investigaciones sobre el acceso de China a datos sensibles.
• Senadores como Marco Rubio (republicano), que es un activo defensor activo de la prohibición, citando amenazas a la privacidad y la seguridad nacional.
• Funcionarios del FBI y del Departamento de Justicia, que han advertido sobre los posibles riesgos de espionaje y manipulación de la información.
• Departamento de Defensa, con informes sobre cómo aplicaciones extranjeras podrían ser utilizadas para recopilar información sobre ciudadanos estadounidenses.
• La Administración de Joe Biden, que ha respaldado la legislación que obliga a ByteDance a vender TikTok o enfrentar la prohibición.

Curiosamente, aunque fue Trump quien, durante su mandato anterior, intentó prohibir la aplicación por preocupaciones de seguridad nacional, el presidente electo de Estados Unidos ha mostrado recientemente una postura más favorable hacia TikTok.

Este mes de diciembre Trump ha llegado a decir que tiene un “warm spot” —un ‘lugar especial’— en su corazón para TikTok, sugiriendo una posible intervención para evitar su prohibición en el país.

Además, recientemente se ha reunido con Shou Zi Chew, CEO de TikTok, en Florida para discutir el futuro de la aplicación en Estados Unidos.

Aunque Trump no asumirá la presidencia hasta el 20 de enero de 2025, su influencia podría ser determinante en las negociaciones para permitir que TikTok continúe operando en el país norteamericano.

¿Cuáles son las condiciones para que TikTok permanezca en Estados Unidos?​

Para que TikTok pueda seguir operando en Estados Unidos, debe cumplir con las siguientes condiciones establecidas en la legislación aprobada:

1. TikTok debe ser vendido por su empresa matriz china, ByteDance, a una compañía estadounidense o a un grupo de inversores aprobados por el gobierno de EE.UU. antes del 19 de enero de 2025.
2. Separación completa de ByteDance: la nueva propiedad no puede mantener vínculos operativos ni de infraestructura con ByteDance y debe garantizar que los datos de los usuarios estadounidenses se almacenen y gestionen en servidores dentro del país.
3. Auditoría de seguridad: TikTok deberá someterse a auditorías de seguridad independientes para garantizar que no comparte datos con el Gobierno chino y también se requiere que implemente sistemas de transparencia para supervisar sus algoritmos y prácticas de recopilación de datos.
4. Aprobación del Gobierno de EE.UU.: el acuerdo de venta debe ser aprobado por el Comité de Inversiones Extranjeras en los Estados Unidos (CFIUS) y la nueva estructura de propiedad deberá cumplir con los estándares de ciberseguridad establecidos por el Gobierno estadounidense.

¿Cómo afectaría la prohibición de TikTok a los usuarios?​

En caso de no cumplir con los requisitos mencionados, TikTok será retirado de las tiendas de aplicaciones (App Store y Google Play) en Estados Unidos y se bloqueará su acceso desde las redes del país.

Para muchos usuarios, TikTok es una plataforma donde construyen comunidades y redes sociales en torno a intereses compartidos, por lo que su desaparición podría provocar una fragmentación de estas comunidades.

Asimismo, TikTok se ha convertido en un motor clave para tendencias virales, retos y movimientos sociales que podrían perder visibilidad.

Más allá del efecto social, la prohibición tendría impacto a nivel económico: los creadores que dependen de TikTok para obtener ingresos por publicidad, colaboraciones o programas de monetización perderían una plataforma clave para generar ganancias.

Existen alternativas como Instagram Reels, YouTube Shorts o Snapchat Spotlight —de hecho muchos ya están también en esas plataformas—, pero aquellos que actualmente se centran en TikTok deberán enfrentarse a nuevos algoritmos y audiencias si se produce la prohibición.

La decisión final sobre el futuro de TikTok en Estados Unidos se tomará poco antes de la investidura del presidente electo Trump, quien ha expresado su intención de “salvar” la aplicación en el país. Sin embargo, hasta que se resuelva el caso en el Tribunal Supremo, el destino de TikTok en Estados Unidos sigue siendo incierto.

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