assunta.kunze
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Hace apenas unos meses, un estudio llevado a cabo por la Universidad de California y publicado en Science Alert encontró evidencias de que los perros que utilizan tableros de botones con palabras grabadas no solo entienden lo que se les dice, sino que también responden de manera apropiada mediante la pulsación de los botones.
Ahora, un nuevo estudio llevado a cabo por el mismo equipo y publicado el pasado 9 de diciembre en la revista Scientific Reports, da un paso más allá al descubrir que los perros son capaces de utilizar combinaciones de dos palabras de forma intencional y no aleatoria, lo que podría revolucionar nuestra comprensión sobre la cognición canina y la comunicación interespecífica.
¿Cómo se realizó el estudio?
El equipo liderado por Federico Rossano, director del Comparative Cognition Lab en la Universidad de California, San Diego, analizó datos de 152 perros entrenados en el uso de tableros de botones con palabras, también conocidos como dispositivos de Comunicación Aumentativa entre Especies (AIC) que están formados por botones programados con palabras como ‘comida’, ‘jugar’ o ‘calle/fuera’. Durante 21 meses, los investigadores recopilaron información sobre casi 200.000 pulsaciones de botones, de las cuales 56.676 correspondían a combinaciones de dos botones.
Entre los hallazgos más destacados, se observó que las combinaciones no eran aleatorias ni meras repeticiones de las acciones de los cuidadores. Por ejemplo, combinaciones como ‘comida’ + ‘premio’ o ‘nombre propio’ + ‘quiero’ aparecían con una frecuencia mayor a la esperada por el azar, lo que sugiere una intención comunicativa.
Lo que sabemos (y lo que aún falta por descubrir)
Para Federico Rossano, el estudio no demuestra que los perros comprendan conceptos abstractos como el tiempo o los verbos, pero sí confirma que tienen un control flexible sobre los botones y que los utilizan de manera no accidental. “La novedad de este estudio es que se centra en la producción activa de señales por parte de los perros. Mientras que la mayoría de las investigaciones previas se enfocaban en la comprensión, nosotros estamos analizando cómo intentan combinar señales para comunicarse con los humanos”, explica Rossano.
Para el equipo investigador es importante aclarar que el uso de los botones tampoco implica que los perros tengan un dominio del lenguaje humano como tal.
Los botones de comunicación y la personalidad canina
Otro descubrimiento intrigante es la variación en el uso de los botones entre los perros. Algunos presionaban más de 90 botones al día, mientras que otros los usaban una vez o menos. Según Rossano, esta disparidad podría estar relacionada con factores como el nivel de ansiedad: “Los perros más ansiosos parecen utilizar los tableros como una forma de obtener control sobre su entorno y buscar seguridad en sus humanos de confianza”, afirma el investigador.
Además, el equipo detectó casos anecdóticos de creatividad en la combinación de botones. Un perro, al escuchar una ambulancia, presionó ‘juguete con sonido’ + ‘auto’, mientras que otro usó ‘agua’ + ‘fuera’ en lugar del botón ‘playa’ que se le había retirado del tablero. Estas observaciones sugieren que algunos perros podrían estar empleando combinaciones de botones para transmitir nuevos significados, un comportamiento que los científicos planean estudiar más a fondo.
Qué nos depara el futuro con los botones ‘parlantes’
El equipo de Comparative Cognition Lab ya trabaja en nuevos estudios con una base de datos ampliada a más de 10.000 participantes. Mediante el uso de aplicaciones que registran automáticamente las pulsaciones y grabaciones de vídeo estandarizadas, esperan reducir el sesgo humano en la recopilación de datos y explorar preguntas más complejas. Entre sus objetivos está investigar si los perros pueden combinar diferentes botones para crear significados novedosos, comunicarse sobre objetos no visibles o comprender conceptos relacionados con el tiempo.
“El potencial de estas investigaciones es enorme”, concluye el investigador, “podemos descubrir habilidades que no sabíamos que tenían los perros y encontrar nuevas formas de comunicarnos”.
Referencia:
- Soundboard-trained dogs produce non-accidental, non-random and non-imitative two-button combinations. Bastos, A.P.M., Houghton, Z.N., Naranjo, L. et al. Scientific Reports 14, 28771 (2024).
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