Madonna_Witting
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En el ámbito de la psicología y de la educación, el efecto Pigmalión describe cómo las expectativas y creencias de una persona pueden influir directamente en el rendimiento y comportamiento de otra. Este fenómeno, formalmente solo atribuido a los seres humanos, parece que puede aplicarse al mundo animal, en particular entre los caballos y sus cuidadores.
Un nuevo estudio realizado en Senegal ha revelado una inesperada conexión entre el bienestar de los caballos, las actitudes de sus cuidadores y su estatus socioeconómico. Esta investigación, la primera en su tipo, sugiere que los caballos pueden responder al mencionado efecto Pigmalión atribuido a su sintiencia.
Un estudio en el corazón de Senegal
El estudio, publicado en la revista científica PLoS ONE, fue llevado a cabo por un equipo de investigadores de Brooke Action for Horses and Donkeys y la Universidad de Portsmouth. Los investigadores encuestaron a 299 titulares de caballos en tres comunidades rurales de las regiones de Diourbel, Louga y Thiès, donde los caballos desempeñan un papel crucial en la agricultura y otros sectores económicos.
La importancia de los caballos y otros équidos en regiones de bajos y medianos ingresos es incuestionable. En algunas zonas, como Burkina Faso, se estima que la pérdida de estos animales podría representar una reducción de más del 50% en la producción agrícola de la mayoría de los cultivos. Además, los caballos y burros no solo ayudan en el campo, sino que también facilitan tareas domésticas, como el transporte de agua y la alimentación del ganado, aliviando la carga de trabajo de las familias y mejorando la eficiencia del hogar.
La conexión entre las creencias y bienestar animal
Los resultados mostraron que los cuidadores que tenían una creencia más fuerte en la capacidad de experimentar sentimientos y emociones de los caballos (concepto denominado 'sintiencia'), poseían animales con una mejor condición corporal. Estos hallazgos son consistentes con investigaciones previas que han encontrado una correlación entre la atribución de estados mentales a los animales y un mejor bienestar en conejos, cerdos y vacas productoras de leche.
Además de la creencia en la capacidad de sentir de los caballos, el estudio también encontró que las actitudes generales de los responsables hacia sus caballos estaban asociadas con un mejor bienestar y rendimiento animal. Los cuidadores que expresaron actitudes más positivas hacia los equinos domésticos, como la creencia de que tratar bien a un caballo mejora su calidad de vida, tendían a tener caballos con puntuaciones más altas en medidas de bienestar positivo, como nutrición, salud y comportamiento. De igual manera, aquellos que creían firmemente que los caballos podían sentir dolor y otras emociones eran más propensos a tratar a los animales con compasión, lo que también repercutía en un mejor estado físico y de comportamiento.
Leanne Proops, una de las autoras del estudio y profesora asociada de Comportamiento y Bienestar Animal en la Universidad de Portsmouth, comentó: “Nuestra investigación destaca la profunda conexión entre las actitudes humanas y el bienestar animal. Parece que cuando los propietarios ven a sus caballos como seres capaces de sentir, están más dispuestos a invertir en su cuidado. Este hallazgo es crucial para las organizaciones que buscan mejorar el bienestar animal, ya que sugiere que fomentar la empatía y la compasión podría ser una estrategia clave para mejorar las condiciones de vida de los caballos”.
Factores socioeconómicos y educativos
El estudio también mostró que la salud de los caballos estaba estrechamente vinculada al nivel de ingresos y al tamaño de los hogares: aquellos con mayores ingresos y hogares más grandes tenían más probabilidades de poseer caballos con buena salud. Esto puede deberse a que las familias más acomodadas tienen más recursos para invertir en el cuidado de sus animales, incluyendo la provisión de una dieta adecuada, alojamiento apropiado y atención veterinaria.
Este hallazgo refuerza la idea de que el cuidado de los animales de trabajo no solo es un acto de compasión, sino también una inversión en el desarrollo sostenible de las comunidades, alinéandose con el enfoque de One Health (Una sola salud), que propone que la salud medioambiental, la salud de los animales y la salud de los seres humanos son indivisibles y deben ser abordadas de manera integral.
Curiosamente, el nivel de educación académica de los participantes no se asoció con el bienestar de los caballos. Esto sugiere que el conocimiento sobre el manejo animal, que generalmente se adquiere a través de la familia, la experiencia y la comunidad, es más importante para desarrollar un vínculo afectivo con los animales que el número de años de enseñanza formal.
El impacto del efecto Pigmalión en los caballos
En el contexto del estudio, la creencia en la capacidad de los caballos para sentir emociones actúa como un catalizador para un mejor cuidado. Sin embargo, Proops también advirtió que esta relación no es unidireccional. Cuando las personas se enfrentan a situaciones de sufrimiento animal, a menudo tienden a minimizar la capacidad emocional de los animales como una forma de protegerse de su propio malestar emocional. Esto puede llevar a una falta de empatía y, en consecuencia, a un cuidado deficiente.
Los investigadores señalan que los resultados tienen implicaciones importantes para las intervenciones destinadas a mejorar el bienestar de los animales de trabajo. En lugar de centrarse únicamente en los aspectos físicos del cuidado animal, los programas también deberían abordar las actitudes y creencias de los cuidadores, así como los factores socioeconómicos que pueden impedirles brindar un cuidado óptimo a sus animales.
"Esperamos que estos hallazgos impulsen la defensa de mejores políticas de protección animal y fomenten la financiación de programas de bienestar. Crear conciencia en las comunidades sobre cómo el reconocimiento de las emociones de los animales puede beneficiar directamente a sus compañeros animales y, en consecuencia, a sus propios medios de vida, es fundamental", concluyó Proops.
Referencia:
- Working horse welfare in Senegal is linked to owner’s socioeconomic status, their attitudes and belief in horse sentience. Mactar Seck y equipo. PLoS ONE (2024)
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