ethompson
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SpaceX llevó a cabo el sexto vuelo de prueba de su sistema Starship el pasado 19 de noviembre desde Starbase (Texas, Estados Unidos). El lanzamiento incluyó varios hitos técnicos —como la maniobra de giro, el encendido de uno de seis motores Raptor y la reentrada atmosférica controlada—, sin embargo, hubo cierta decepción porque el cohete Super Heavy amerizó en el Golfo de México en lugar de ser atrapado por Mechazilla.
Pese a que SpaceX hizo historia en octubre porque Mechazilla atrapó con éxito a Super Heavy, durante el sexto vuelo, este innovador sistema de brazos mecánicos tuvo que abortar la captura del cohete porque "se perdió la comunicación con el ordenador de la torre de lanzamiento". Sin embargo, Elon Musk considera en su perfil de la red social X (antes Twitter) que, independientemente de esta decisión, "la captura hubiera funcionado de todos modos".
Esta creencia pone en duda la decisión que tomaron desde SpaceX, debido a que, en la transmisión del sexto vuelo, los ingenieros afirmaron que no cumplían con el "criterio de compromiso" porque muchos factores no funcionaban correctamente. Pero más allá de esta consideración por parte de Musk, el magnate tecnológico añade en el mismo mensaje de X que "optaron por la precaución" al no estar "seguros".
Cómo es el funcionamiento de Mechazilla
SpaceX quiere que sus cohetes sean completamente reutilizables gracias a la mecánica de Mechazilla, pero, ¿cómo funciona? Dicha torre está equipada con dos brazos mecánicos que actúan como un sistema de captura.
Tras el lanzamiento de un cohete, Mechazilla permanece en espera mientras el cohete completa su misión y, posteriormente, durante el regreso del vehículo espacial a la Tierra, los brazos se ajustan a la trayectoria de la nave y procede a atraparla gracias al control de sus motores y flaps.
Este sistema es crucial para reducir los costes de las misiones espaciales, evitar los amerizajes en el océano, facilitar el envío de grandes cargas, ahorrar tiempo y disminuir el desgaste de las etapas del cohete.
Vídeo: así fue la primera vez que Mechazilla atrapó un cohete
En el quinto vuelo de prueba, Starship partió de Boca Chica y el propulsor Super Heavy inició su procedimiento de reingreso a los siete minutos del despegue, para que los dos brazos mecánicos de Mechazilla pudieran atraparlo en el aire. Y, sorprendentemente, SpaceX consiguió lo que parecía imposible: capturar en el aire a Super Heavy.
La compañía aeroespacial de Elon Musk explicó en su blog oficial que "el cohete Super Heavy realizó su encendido de aterrizaje y fue atrapado por los brazos tipo palillo de la torre de lanzamiento y captura en Starbase. Se tuvieron que cumplir miles de criterios distintos de vehículos y plataformas antes del intento de captura y, gracias al trabajo incansable de los ingenieros de SpaceX, logramos atraparlo en nuestro primer intento".
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