Edwina_McLaughlin
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Otra decepción se extiende entre la comunidad aeroespacial: la NASA ha anunciado un nuevo aplazamiento en su programa Artemis, destinado a llevar astronautas a la Luna por primera vez en medio siglo. Un muy esperado proyecto que lleva años acumulando retrasos y cambios de fechas, ya sea por motivos económicos, técnicos o humanos.
La misión Artemis III, que prevé el alunizaje tripulado, se pospone hasta mediados de 2027, mientras que Artemis II, que enviará una tripulación a orbitar la Luna, se retrasa hasta abril de 2026.
Estos cambios cierran un 2024 que ya comenzó con mal pie, cuando a principios de año ya se informó que el programa se iba a retrasar.
Este nuevo varapalo supone un año de demora en cada una de las misiones, pasando Artemis II de 2025 a 2026 y Artemis III de 2026 a 2027.
El anuncio de los retrasos coincide con un momento político clave en Estados Unidos. Tras la reciente victoria de Donald Trump en las elecciones presidenciales del 5 de noviembre, el futuro mandatario ha confirmado un cambio de liderazgo en la NASA. Jared Isaacman, conocido por ser el primer astronauta privado en realizar una caminata espacial y su colaboración con SpaceX, será el nuevo director de la agencia.
¿Por qué la NASA ha retrasado de nuevo sus misiones a la Luna?
El administrador de la NASA, Bill Nelson, ha sido tajante: “No volaremos hasta que estemos preparados, hasta que sea posible hacerlo para las personas a bordo. Debemos hacerlo bien”,
El aplazamiento de las misiones Artemis II y III de la NASA se debe principalmente a problemas técnicos identificados en componentes críticos de las naves espaciales involucradas en el programa. Entre los factores clave mencionados por la NASA destacan:
1. Problemas con el escudo térmico de Orión
El escudo térmico de la nave Orión, diseñado para proteger a la tripulación durante la reentrada en la atmósfera terrestre, presentó un desgaste inesperado durante la misión no tripulada Artemis I en 2022.
Este problema es decisivo, ya que cualquier fallo podría poner en peligro la vida de los astronautas. Según el administrador de la NASA se están llevando a cabo pruebas adicionales para garantizar que el diseño sea seguro y efectivo.
Por este motivo, la NASA está priorizando la seguridad de los astronautas sobre los plazos establecidos. Nelson enfatizó que la agencia no procederá con el lanzamiento hasta estar completamente segura de que todos los sistemas están listos, si bien un reciente estudio decía que Orion era seguro en términos de radiación.
2. Dependencia de socios y contratistas
El programa Artemis integra múltiples sistemas avanzados, como el cohete SLS (Space Launch System), la nave Orión y el módulo de alunizaje Starship de SpaceX.
La colaboración con empresas como SpaceX agrega un nivel adicional de complejidad al programa. SpaceX está desarrollando el módulo Starship, que será utilizado para el alunizaje en Artemis III. Los avances en este módulo son esenciales para cumplir los objetivos de la misión, y cualquier retraso en su desarrollo impacta directamente en el cronograma general.
3. Lecciones aprendidas de Artemis I
La misión Artemis I, aunque exitosa en términos generales, reveló aspectos que necesitan mejoras y ajustes. Estas lecciones están siendo incorporadas en el diseño y pruebas de las misiones posteriores, lo que también contribuye a los retrasos.
Un ambicioso programa para el futuro de la exploración espacial
El programa Artemis, iniciado en 2022 con la misión no tripulada Artemis I, es una iniciativa histórica que busca no solo el regreso de la humanidad a la Luna, sino también la creación de una presencia sostenible en su superficie como paso previo a la exploración de Marte. Artemis I sobrevoló exitosamente la Luna y permitió probar los sistemas integrados de la nave Orion y el cohete SLS, el más potente jamás construido.
Ahora, con esta segunda modificación en las siguientes misiones, la fecha de alunizaje se aleja aún más del objetivo original —fijado en 2024—, planteado inicialmente por la administración de Donald Trump.
La nueva fecha no solo implica desafíos técnicos, sino también estratégicos, ya que China ha declarado su intención de llevar astronautas a la Luna en 2030 como parte de su ambicioso programa fuera de la Tierra. Estados Unidos cree que sigue manteniendo ventaja en esta nueva carrera espacial, pero el gigante asiático da pasos cada vez más grandes hacia la conquista del espacio.
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