Día Internacional de los Derechos de los Animales: el reconocimiento de la 'sintiencia'

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Cada 10 de diciembre se celebra el Día Internacional de los Derechos de los Animales, una fecha que busca visibilizar a los animales no humanos como seres sintientes, dignos de respeto y protección. La sintiencia, reconocida como la capacidad de experimentar sensaciones, emociones y estados conscientes, es un concepto respaldado por la ciencia. El concepto de sintiencia animal fue formalmente incorporado en 1997 en la legislación de la Unión Europea, con el protocolo anexo al Tratado de Ámsterdam, que se convirtió en ley vinculante y reconocía a los animales como seres sintientes y obligó a la UE y a sus estados miembros a ‘prestar plena atención a los requisitos de bienestar de los animales’.

El Día Internacional de los Derechos de los Animales, instituido en 1998 por el grupo animalista Uncaged, coincide intencionadamente con el Día de los Derechos Humanos, para recalcar la conexión entre los derechos fundamentales de las personas y los de los animales.

Con esta efeméride, se pretende llamar la atención sobre las distintas formas de explotación animal y también rendir homenaje a las innumerables víctimas no humanas de las decisiones y acciones antropogénicas, promoviendo un cambio de actitud hacia una sociedad más compasiva, inclusiva y empática.

Definición de sintiencia​

Según la Declaración de Cambridge sobre la Conciencia, proclamada en 2012, se reconoce que muchos animales no humanos tienen los sustratos neurológicos necesarios para experimentar estados conscientes y mostrar comportamientos intencionales.

Esta declaración incluye a todos los vertebrados, incluidos peces y reptiles, y afirma que hay fuertes evidencias de que muchos invertebrados también poseen estas capacidades. Con esta definición se pretende crear una reflexión sobre la responsabilidad ética que tienen los humanos hacia los animales y considerar su bienestar y sus derechos.

España y el reconocimiento legal​

España se encuentra entre los países que han dado pasos significativos para reconocer a los animales como seres sintientes en sus legislaciones. La Ley 17/2021, aprobada a finales de ese año, marcó un hito al modificar el Código Civil para otorgar a los animales un estatus jurídico acorde con su naturaleza. De esta forma, dejaron de ser considerados meros objetos o bienes para ser reconocidos como seres vivos dotados de sensibilidad. Esta ley, además, refuerza el vínculo entre los animales de compañía y las familias, otorgándoles una consideración legal que reconoce su papel en el ámbito emocional y afectivo.

Este avance sitúa a España en línea con otros países que han integrado la sintiencia animal en sus marcos legales. Ejemplos destacados incluyen la Ley de Bienestar Animal de 2022 del Reino Unido, que exige que las decisiones políticas consideren el impacto sobre el bienestar animal, o las legislaciones de países como Nueva Zelanda, Perú y Suecia, que reconocen el valor intrínseco de los animales y abogan por un trato ético hacia ellos.

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