Así es la raza felina experimental del viverral, procedente de una hibridación con el gato pescador de Asia

[Jennifer_Altenwerth]

El gato pescador, o Prionailurus viverrinus, es un felino de la familia de los félidos que habita en áreas húmedas y cercanas a cuerpos de agua en el sudeste asiático, incluyendo manglares, ríos y pantanos. Reconocido por su habilidad para nadar y su pequeño tamaño, es un cazador ágil y solitario cuya dieta se compone principalmente de anfibios, peces y pequeños mamíferos. Se encuentra reconocida como Especie Vulnerable en la Lista Roja de la IUCN debido a la pérdida de su hábitat y a la caza, incluida para el tráfico del mascotismo exótico.

Los intentos de hibridar a los gatos domésticos con esta otra especie salvaje han sido numerosos, pero ninguno había tenido éxito. A mediados de la década de 1990, en Estados Unidos y Canadá, se inició un programa reproductivo con un gato pescador en cautividad y un gato doméstico sin raza tabby negro. El resultado, bautizado como machbagral, fracasó debido a la escasa fertilidad de los híbridos.

Aproximadamente en la misma época, también en Estados Unidos, se inició otro programa paralelo entre gatos pescadores con gatos de la raza bengalí de las dos primeras generaciones. Los ejemplares producto del cruce, bautizados como viverral, se convirtieron en una ‘raza genéticamente estable’ en 2001, con la quinta generación, y obtuvieron el reconocimiento de la organización Rare and Exotic Feline Registry.

A pesar de este progreso, el programa de reproducción del viverral parece haberse estancado, y no se han registrado avances en más de una década.

Físico similar al gato pescador, pero más dócil​

Como cualquier híbrido procedente de una especie salvaje, las primeras generaciones, conocidas como F1 o F2, suelen mostrar una fuerte influencia genética de su progenitor salvaje. A medida que se desarrollan más generaciones, el ADN del gato salvaje se diluye, y es entonces cuando las asociaciones felinas establecen que podemos hablar, con propiedad, de un gato doméstico.

• F1, primera generación: 50% sangre progenitor salvaje, 50% progenitor doméstico.
• F2, segunda generación: 25% salvaje, 75% doméstico.
• F3, tercera generación: 12.5% salvaje, 87.5% doméstico.
• F4, cuarta generación: 6.25% salvaje, 93.75% doméstico.
• F5, quinta generación: 3.12% salvaje, 96.87% doméstico.

En el caso del viverral, su temperamento se describía como algo más dócil y adaptable que su pariente salvaje, pero presentando ciertos instintos salvajes que los hacía más activos y traviesos en comparación con los gatos domésticos comunes, con o sin raza. Además, conservan habilidades de caza superiores, debido a su reciente ascendencia salvaje, lo que podía suponer un impacto y un conflicto significativo en la convivencia con otras especies animales. Asimismo, se advertía de que los viverrales mostraban comportamientos territoriales y eran más inquietos.

Anatómicamente, el viverral conservaba el perfil ligeramente convexo del gato pescador y la cola gruesa y de implantación baja que ayuda al Prionailurus viverrinus a nadar con destreza y mantenerse a flote. Del bengalí, mostraba el contraste intenso entre el color de la base del pelaje y las manchas y rosetas de su patrón.

Desde Animaleros, insistimos en recordar que las razas procedentes de hibridaciones no son adecuadas como mascotas. La responsabilidad es demasiado grande, y en muchos casos, estos animales son sacrificados o abandonados debido a que pueden ser agresivos y destructivos o, por el contrario, temerosos, retraídos y desarrollando depresión y ansiedad cuando se les confina para contener su comportamiento natural.

Recomendamos que no se promueva la cría de especies híbridas que solo responden al deseo de poseer un animal llamativo y costoso, y se valore la opción de adoptar un gato doméstico, que abundan en los centros de rescate y protección de nuestros municipios.

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